Balades d'hiver : protéger son chien du froid

Beaucoup de chiens adorent la neige et le froid. D'autres, plus petits ou à poil ras, apprécient un peu d'aide. Voici comment profiter de l'hiver ensemble, sans exposer votre compagnon aux petits désagréments de la saison.

Un manteau, pour qui ?

Les chiens de petite taille, à poil court, âgés ou très minces peuvent avoir froid rapidement. Un manteau ou un pull couvrant le dos et le ventre les aide à garder leur chaleur. Les races nordiques, elles, n'en ont généralement pas besoin.

Les chiens qui en profitent le plus

• Les petits gabarits, proches du sol et donc de la neige : chihuahua, yorkshire, teckel.
• Les chiens à poil ras et peu de sous-poil : lévriers, whippets, pinschers, boxers.
• Les chiots et les chiens âgés, qui régulent moins bien leur température.
• Les chiens tondus ou convalescents.

Bien choisir la taille

Mesurez la longueur du dos, de la base du cou à la naissance de la queue, puis le tour de poitrail, à l'endroit le plus large derrière les pattes avant. Un bon manteau couvre le dos jusqu'à la queue et protège le ventre, sans gêner les épaules ni la marche. Vérifiez qu'il ne frotte pas sous les aisselles, et préférez une matière déperlante si vous sortez sous la pluie. Retirez-le à l'intérieur : un chien couvert dans une pièce chauffée a vite trop chaud.

Prendre soin des coussinets

Le sel de déneigement et la neige compacte peuvent irriter les coussinets. Au retour, rincez et séchez bien les pattes, en particulier entre les doigts. Pour les sorties longues, des bottines peuvent être utiles.

• Coupez les poils entre les coussinets chez les chiens à poil long : la neige s'y agglomère en petites boules gênantes. Utilisez des ciseaux à bouts ronds, ou confiez ce geste à un toiletteur.
• Surveillez les griffes : trop longues, elles modifient l'appui sur les surfaces glissantes.
• Habituez-le aux bottines à la maison, quelques minutes à la fois, avec des récompenses, avant de les utiliser dehors.
• Inspectez les pattes : rougeurs, crevasses ou boiterie persistante justifient un avis vétérinaire.

Ne le laissez pas lécher ses pattes avant de les avoir rincées : le sel et certains produits de déneigement ne doivent pas être ingérés. De même, tenez-le éloigné des flaques suspectes près des voitures, car le liquide de refroidissement est toxique pour les animaux.

Être bien visible

Les jours sont courts : un harnais réfléchissant ou une lumière clignotante accrochée au collier vous rendra visibles des automobilistes. Pensez aussi à vous équiper vous-même d'un élément réfléchissant. Au crépuscule, gardez votre chien en laisse près des routes, même s'il a un bon rappel. Voyez nos harnais pour chien et nos laisses et colliers.

Adapter la durée

Préférez plusieurs sorties courtes à une longue balade par grand froid, et gardez votre chien en mouvement. Un chien qui marche produit de la chaleur ; un chien qui attend immobile sur le trottoir se refroidit vite.

Les signaux qui doivent vous alerter

• Il tremble, ralentit ou cherche à faire demi-tour.
• Il lève une patte puis l'autre, ou refuse d'avancer.
• Il se recroqueville et cherche un abri.

Rentrez alors sans attendre et réchauffez-le progressivement. Si l'abattement persiste ou si vous avez un doute, contactez votre vétérinaire.

Attention à la glace

Évitez les étangs et les cours d'eau gelés : la glace peut céder sous le poids d'un chien. Ne vous aventurez jamais vous-même sur la glace pour le récupérer ; appelez les secours.

Au retour

Un coin douillet loin des courants d'air et une serviette à portée de main : votre chien vous remerciera. Séchez bien le ventre et les pattes, surtout chez les chiens à poil long, dont le pelage humide met longtemps à sécher. Un couchage légèrement surélevé, qui isole du carrelage froid, est particulièrement apprécié des chiens âgés : notre article Chien âgé : adapter son couchage et son quotidien donne des pistes concrètes.

Enfin, continuez à brosser régulièrement : un pelage propre et démêlé isole mieux qu'un pelage feutré. Évitez en revanche de tondre votre chien en plein hiver. Retrouvez nos harnais et laisses dans la collection Promenade.

Questions fréquentes

À partir de quelle température mettre un manteau à son chien ?

Il n'existe pas de seuil unique : tout dépend de la taille, du pelage, de l'âge et de l'activité du chien. Un petit chien à poil ras peut avoir froid dès que le temps est frais et humide, alors qu'un chien nordique supporte le grand froid sans manteau.

Comment protéger les coussinets du sel de déneigement ?

Rincez et séchez soigneusement les pattes au retour, y compris entre les doigts, et coupez les poils entre les coussinets chez les chiens à poil long. Pour les sorties longues, des bottines offrent une protection supplémentaire.

Combien de temps promener son chien quand il fait très froid ?

Préférez plusieurs sorties courtes à une longue balade, en gardant votre chien en mouvement. Rentrez dès qu'il tremble, ralentit ou lève les pattes.

Faut-il tondre son chien en hiver ?

Non, mieux vaut éviter : le pelage le protège du froid. Un brossage régulier suffit à garder un poil propre et démêlé, qui isole mieux.